El término de grupos electrógenos se refiere a un conjunto de máquinas rotativas, eléctricas y de combustión, acopladas mediante un eje mecánico, en las que se produce una doble conversión de energía: de térmica a mecánica y de mecánica a electromecánica.

            Los grupos electrógenos que se emplean para suministrar energía eléctrica en lugares donde el fallo de la red prolongado puede ocasionar múltiples problemas se denominan normalmente grupos de emergencia.

            Los grupos electrógenos de emergencia, correctamente diseñados, instalados y conservados, que llevan incorporados sistema de conmutación de carga totalmente automáticos, pueden arrancar y transferir la carga en diez o quince segundos, al detectar un fallo en la red comercial.

            En general las interrupciones cortas no son de importancia para la mayoría de viviendas, oficinas, granjas o industrias, pero en otros muchos casos, como en el de los equipos automáticos de proceso de datos, computadoras, hospitales, etc., dichas interrupciones en el servicio de energía eléctrica pueden causar graves daños e incluso poner en peligro vidas humanas.

            Dentro de los grupos electrógenos existen los llamados de “Continuidad”. Tienen la particularidad de que al producirse un fallo en la red de la compañía suministradora, los consumidores nunca dejan de recibir tensión.

            A este tipo de emergencia se le denomina también de “Tiempo Cero”.

Alternadores
            Por definición llamaremos alternador a un generador eléctrico que produce fuerza electromotriz alterna.

            El alternador transforma la energía mecánica, que recibe en su eje, en energía eléctrica que suministra por sus bornes; la producción de fuerza electromotriz se basa en el principio de la inducción electromagnética.

Principio de funcionamiento del alternador.
            El funcionamiento del alternador está basado en el hecho de que cuando un conductor eléctrico se mueve dentro de un campo magnético cortando sus líneas de fuerza, se induce en él una fuerza electromotriz, careciendo de importancia que el campo magnético esté fijo y el conductor se mueva o, por el contrario, sea el conductor el que esté fijo y el campo magnético el que se mueva.