La soldadura por arco con electrodo revestido se realiza utilizando el calor producido al establecerse un arco eléctrico entre dos conductores de distinta polaridad. La Temperatura alcanzada por este procedimiento supera los 3.500ºC, necesarios para fundir la zona de soldadura.

            El arco eléctrico se produce al poner en contacto los dos polos opuestos de un generador, a través de la pinza de masa y la pinza porta electrodo, lo que produce una elevada temperatura que hace que se desprendan vapores metálicos. Estos vapores se mezclan con el aire, ionizando la atmósfera que rodea la zona de contacto de los dos polos, volviéndose el aire conductor eléctrico; de forma que, al separar los polos, se mantiene el paso de corriente, permaneciendo el arco eléctrico siempre que la separación sea la apropiada, de acuerdo con la tensión y la intensidad regulada.

            El arco eléctrico así formado funde el metal y forma en la pieza una pequeña depresión denominada “Cráter” a la vez que se va fundiendo el electrodo, desprendiéndose en forma de gota que se incorpora a la pieza, fusionándose con el material a soldar, formándose el cordón de soldadura. Para obtener una buena soldadura, el arco tiene que mantenerse a lo largo de la línea de soldadura de una forma constante, ya que si se desplaza de forma irregular o demasiado rápida, se obtiene una soldadura porosa y con poca penetración.

La penetración es la profundidad del metal base, que se funde por la acción del arco eléctrico. Esta penetración depende de la intensidad. Si es escasa, no se calienta suficientemente la pieza. Si es demasiado elevada, se forma un Cráter excesivamente grande, con riesgo de perforar la pieza.

            El arco eléctrico puede utilizar tanto corriente continuo como alterna y la operación de poner el electrodo en contacto con la pieza para lograr su calentamiento y la formación del arco se le denomina generalmente cebado.

El equipo está compuesto por:

El electrodo.
            Es la varilla mediante la cual se provoca el salto eléctrico para realizar la soldadura, y a su vez es el material de aportación utilizado en este sistema de soldadura.
            El electrodo metálico revestido consiste en una varilla metálica llamada alma, de composición similar a la del metal base, recubierta de una capa de unas sustancias adecuadas al tipo de soldadura, que reciben el nombre de recubrimiento.

El recubrimiento tiene la siguiente finalidad: